自然養(yǎng)護即是混凝土在自然條件下(溫度不低于+5℃,濕度90~100%)進行養(yǎng)護。在自然養(yǎng)護溫度下強度增長極慢,7d的齡期僅能得到28d(混凝土28天后的強度)30~70%,要保證拆模強度和出廠強度則需要較長的時間。這就會延長整個生產(chǎn)過程的循環(huán)時間,同時要求配有大量的模板設備和占用大量的生產(chǎn)面積,增加基建投資。為了加快混凝土強度的增長速度就可采用蒸汽養(yǎng)護,利用蒸汽加熱混凝土,使混凝土在較高溫度(70~90℃)及較高濕度(約90%以上)的條件下迅速硬化。但是在氣候比較溫暖的地區(qū)仍然是適于采用自然養(yǎng)護的。這樣可以節(jié)約燃料和相應的一套設備投資,降低成本。